Fransk militär: ”Vi har dödat al-Qaidaledare i Mali”

Al-Qaida i islamiska Maghreb (AQIM) är en radikal islamistisk milis, verksam i Nordafrika där man vill upprätta en islamsk stat, byggd på sharialagar. AQIM har sin bakgrund i den Väpnade muslimska gruppen, Groupe Islamique Armé (GIA), som under 1990-talet bekämpade den algeriska regeringen. 1998 bröt en av officerarna, Hassan Hattab med GIA:s ledning, i protest mot de massakrer man utförde på civila människor. Hattab och hans anhängare organiserade sig i Groupe Salafiste pour la Prédication et le Combat (GSPC). I början av 2000-talet lierade denna grupp sig alltmer med al-Qaida, som tränat GSPC-soldater i sina träningsläger. Detta orsakade spänningar inom GSPC. Hassan Hattab som motsatte sig närmandet till al-Qaida avsattes som rörelsens emir och ersattes 2003 av Sheikh Abou Ibrahim Mustapha. En annan fraktion under ledning av El Para lämnade GSPC och bildade Fria salafistgruppen (GSL). 2006 uppmanade Hattab GSPC att lägga ner vapnen och acceptera den algeriska regeringens erbjudande om amnesti. GSPC:s dåvarande ledare Abu Musab Abdel Wadoud svarade med att istället tillkännage en "välsignad union" med al-Qaida, i kampen mot franska och amerikanska intressen. I januari 2007 bytte GSPC officiellt namn till det nuvarande Al-Qaïda au Maghreb islamique och har sedan dess utfört väpnade attacker och kidnappningar i Algeriet, Mauretanien, Marocko, Niger och Tunisien. Man har också engagerat sig i konflikten i Mali 2012, tillsammans med Ansar al-Din som leds av Iyad Ag Ghaly, kusin till AQIM:s nuvarande ledare Hamada Ag Hama.

Operation Barkhane is an ongoing anti-insurgent operation that started on 1 August 2014, and is led by the French military against Islamist groups in Africa's Sahel region. It consists of a roughly 5,000-strong French force, which is permanently headquartered in N’Djamena, the capital of Chad. The operation is led in co-operation with five countries, all of which are former French colonies that span the Sahel: Burkina Faso, Chad, Mali, Mauritania and Niger. The countries are collectively referred to as the "G5 Sahel". The operation is named after a crescent-shaped dune in the Sahara desert.The French military initially intervened in Mali in early 2013 as part of Operation Serval, which successfully regained the northern half of the country from Islamist groups. Operation Barkhane is intended to follow up to that success and has expanded the French military's operations over a vast area of the Sahel region. The operation has the stated aim of helping the countries' governments to maintain control of their territory and preventing the region from becoming a safe haven for Islamist terrorist groups that plan to attack France and Europe.French President Emmanuel Macron announced in June 2021 that the operation would soon end and French forces will pull-out in a phased manner, due to France's inability to work with the national governments in the Sahel region. He however added that French forces would remain in the region as part of a larger international mission. The operation was later scheduled to end by the first quarter of 2022.