Dödsfall chockar avhoppare: ”Vill resa tillbaka till Nordkorea”

Det var i oktober förra året som den 49-åriga kvinnan hittades död i sin lägenhet i Seoul. Hennes flytt till Sydkorea hade beskrivits som en framgångssaga – därför blev det en chock bland andra nordkoreanska avhoppare att det tog runt ett år innan någon hittade henne, skriver Bloomberg.

Enligt en stödorganisation led kvinnan av en depression som hon inte berättade för någon om.

Fallet är inte det enda och belyser problemen som många nordkoreaner möter när de väl kommer till det välmående Sydkorea.

Man kan tänka att det borde det vara lätt för nordkoreaner att anpassa sig till sitt nya liv i syd, eftersom man har en del av kulturen och språket gemensamt. Tusentals anpassar sig också och trivs med sina nya liv.

Men många vittnar också om svårigheter med diskriminering, arbetslöshet och längtan efter familjen.

Bland avhopparna är arbetslöshetssiffran ungefär två gånger så hög som landets genomsnitt. De saknar utbildning och är ofta kvinnor med trauman som har blivit sålda till Kina. Många är ensamståenden mammor.

Många av dem som flytt talar med nordkoreansk dialekt och språket har förändrats. Många förstår inte ord som ingår i det kapitalistiska samhället.

Och för de som fortfarande har familj kvar i Nordkorea är saknaden och ensamheten påtaglig.

– Ärligt talat vill jag åka hem ibland. När jag bodde i Nordkorea trodde jag att jag skulle vara glad om jag hade det bra. Men efter att ha kommit hit har jag insett att vara med dem jag saknar nu är det som gör mig lycklig, sa 57-åriga Yu Hwa-suk till AP 2021.

Coronapandemin har inte gjort situationen bättre eftersom restriktionerna ytterligare begränsade mellanmänsklig kontakt och gjorde det svårare att hitta jobb, menar organisationer som arbetar med avhoppare från Nordkorea.

Nästan en av fem som lämnade Nordkorea mellan 2017 och 2019 uppger att de ångrar att de kommit till Sydkorea, enligt forskning från Institute for Peace and Unification Studies vid Seouls universitet, rapporterar Bloomberg.

När nordkoreaner kommer till Sydkorea får de först gå en utbildning som drivs av den sydkoreanska regeringen där de under tre månader får lära sig saker om det sydkoreanska samhället. Till exempel får de lära sig hur man använder en bankomat, hur man får jobb och om demokrati.

Det finns också olika samhällscenter som kan hjälpa avhoppare att lära sig använda bankkonton och mobiltelefoner, rapporterade BBC 2021.

Den sydkoreanska presidenten Yoon Suk-yeol har lovat att göra livet lättare för de som flytt Nordkorea. Hans regering har en plan för att ge avhoppare bättre möjligheter att nätverka och ge mer hjälp. Bland annat genom att erbjuda bättre vård för avhopparnas psykiska hälsa, öka incitamenten för arbetsgivare att anställa avhoppare och bygga bättre utbildningar för barnen, skriver Bloomberg.

Men avhopparen Lee berättar för tv-kanalen att livet är svårt efter fem, sex år.

– Därifrån klipps allt statligt stöd. Du lämnas till att klara dig själv.

Hon menar att det behövs mer stöd för att få hjälp på längre sikt med jobb.

Många reser över flera länder. Många reser först till Kina, sedan till Laos och sedan till Thailand innan de kommer till Sydkorea.

Resan är enormt farlig och det finns rapporter om hur de som blivit kvar i Nordkorea har straffats efter att det kommit fram att deras familjemedlemmar flytt.

Lee som bara kunde ta med sig en av sina söner från landet berättar hur hennes äldsta son blev ihjälslagen efter att Nordkoreanska myndigheter fick reda på att hon flytt.

– Jag är så ensam. Jag vill åka tillbaka och dö där – Sydkorea är lika kvävande som Nord, säger hon till Bloomberg.