Så kan Trump försvara sig – allt du behöver veta om åtalet

På tisdag 4 april kommer Donald Trump att inställa sig i en domstol i New York. När han då överlämnar sig till myndigheterna väntas han få gå igenom samma procedur som andra brottsmisstänkta, lämna fingeravtryck, bli fotograferad och få svara på standardfrågor om namn och födelsedata.

Däremot väntas han slippa genomföra en så kallad ”perp walk”, att iförd handbojor bli paraderad framför kameror eller placeras i en cell.

Åtalet väntas omfatta över 30 punkter. Innan man vet vilka är det svårt att säga vilken typ av straff han riskerar.

Men det står klart att Trump misstänks för att ur sin kampanjkassa illegalt ha betalat 130 000 dollar till porrstjärnan Stephanie Cliffords, känd under artistnamnet Stormy Daniels. Betalningen ska ha skett genom advokaten Michael Cohen.

Att en ex-president åtalas för ljusskygga transaktioner till en porrstjärna har så klart inte inträffat tidigare. Det är också det första brottmålsåtalet någonsin mot en amerikansk president, sittande eller avgången.

Trumps partivänner är mycket kritiska till att åtal väcks. Republikanske talmannen i representanthuset Kevin McCarthy har till exempel sagt att åtalet orsakat landet ”irreparabel skada”. Demokraten Adam Schiff beskriver det å sin sida som ett ”tillnyktrande”.

Donald Trump nekar till att ha haft en relation med Stephanie Cliffords.

Han har senare sagt att pengarna betalats ut, men att det inte rör sig om medel från kampanjkassan. Betalningen ska ha varit en del av ett så kallat non-disclosure agreement. På Twitter skrev Trump 2018 att betalningen var ett sätt att stoppa Cliffords ”falska anklagelser”.

Advokaten Michael Cohen beskrevs länge som Trumps ”fixare”. Han var vice vd i dennes organisation och en väl betrodd personlig rådgivare. Nu har de båda emellertid brutit med varandra sedan många år.

2018 dömdes Cohen till tre års fängelse för att bland annat ha brutit mot lagen om kampanjfinansiering i samband med Stormy Daniels-betalningen.

Cohen har bidragit med omfattande dokumentation till målet, men beskrivs samtidigt ha något av ett trovärdighetsproblem. Åtskilliga gånger har han uttryckt extrem bitterhet mot Trump. Cohen har också drivit en podcast som heter ”Mea Culpa”, latin för ”min skuld”, ett citat ut den katolska syndabekännelsen. Titeln betraktas, enligt Politico, som en anspelning på den ånger han hyser efter tiden som Trumps allierad.

Att händelserna ligger så långt tillbaka i tiden – 2016 och 2017 – är inte till åtalets fördel. Politico konstaterar att det här till viss del kan förklaras med svårigheterna att väcka åtal när Trump var president, men nu har mer än två år hunnit passera sedan Joe Biden tog över posten.

Tidsaspekten har även en faktisk betydelse. Delstaten New York har en preskriptionstid på fem år för många förseelser.

Undantag kan göras om den misstänkte inte bott i staten under hela perioden, vilket ju är fallet med Trump.

Åklagarna väntas också kunna få svårigheter att bevisa att Trump var fullt medveten om att utbetalningarna var olagliga. Trump skulle kunna hävda att hans juridiska ombud hanterat både betalningar och dokumentation.

I april 2018 insisterade Trump på att han inte kände till någonting om utbetalningarna. Men checkar som utredarna kommit över visar hur Trump betalat ut pengar till Cohen för att kompensera för dennes utbetalningar till Stormy Daniels. Två av dessa ska ha gjorts under Trumps tid som president. Enligt Cohen ska checkarna felaktigt ha haft specifikationen ”juridiska utgifter”.

En annan komprometterande omständighet är när utbetalningen skedde. Efter många månaders krav och påstötningar från porrstjärnans advokat så gjordes utbetalningen först 27 oktober 2016, fem dagar före presidentvalet.

Manhattans distriktsåklagare Alvin Bragg har tidigare fått kritik för att ha varit alltför avvaktande i att driva mål mot Donald Trump. Han ska tidigare ha övervägt att först åtala Trump i ett annat fall, som handlar om hans ekonomiska tillgångar.
Enligt juridiska bedömare kan Bragg ha tänkt om och i stället prioriterat Stormy Daniels-fallet för att detta skulle vara lättare att vinna och därför ett lämpligare mål att starta med.

Bragg är demokrat och har varit Manhattans distriktsåklagare sedan 2021. Under den tiden har han, enligt en tidigare åklagare som The Economist talat med, ”inte gjort någon politisk sida glad – så han ägnar sig ju uppenbarligen inte åt politik”.

Efter att Trump i mitten av mars felaktigt påstod att han snart skulle gripas så har Bragg och hans kollegor utsatts för en rad hot och bombhot. The Economist beskriver ex-presidentens ton de senaste veckorna som kanske mer uppviglande än den han använde inför stormningen av Kapitolium i januari 2021.

Ja, till exempel Donald Trumps tidigare finanschef Allen Weisselberg. I januari dömdes han till höga böter och fem månaders fängelse efter att ha erkänt att han låg bakom ett upplägg där han och andra toppchefer inom företaget fick oredovisade förmåner som lyxbilar och lyxlägenheter. Redan 2018 gjorde han en uppgörelse med åklagarna om immunitet för inblandning i Stormy Daniels-målet.

David Pecker, tidigare vd för skandaltidningen National Enquirers ägarbolag American Media. Mångårig samarbetspartner med Trump, som lovat sin vän att ”catch and kill” negativa nyhetsartiklar om politikern. Pecker misstänks ha varit delaktig i uppgörelser med Stormy Daniels.

Mångårige advokaten Robert Costello har ofta anlitats av både Donald Trump och Michael Cohen. Han har vittnat under utredningen. Enligt Washington Post väntar sig Trumps advokater att Costello ska skapa tvivel om Cohens uppgifter.

Domaren i målet beslutar om ex-presidenten ska frihetsberövas. Åklagarna väntas varken kräva att så sker, eller att han ska beläggas med reserestriktioner. Inte heller antas det finnas några hinder för Trump att fortsätta med presidentkampanjen.

Om processen skulle pågå i upp mot två år och Trump under den tiden åter valts till president så kan det bli knepigare ur ett konstitutionsrättsligt perspektiv. Politico konstaterar att det inte är helt klarlagt ifall en dom i en delstatlig domstol skulle hindra någon som valts till en federal politisk post att tillträda ämbetet.

Förhandlingen i domstol väntas dröja länge, troligen till nästa år. Trumps ständiga strategi i olika tvister är att skjuta upp och förhala vid varenda möjligt tillfälle.

Trumps advokater kan till exempel välja att försöka flytta målet till en federal domstol, med hänvisning till att utbetalningar gjordes när Trump var president och att en delstatsdomstol därför inte har behörighet att pröva fallet.