Christie var Trumps vän – kan han förgöra honom nu?

Chris Christie valdes till guvernör i New Jersey 2009 och gjorde framgångsrikt karriär i den annars demokratiskt lutande staten. Mest känd blev han för att gå till hård attack mot sina kritiker (vilket inte var så vanligt före Donald Trump) och sitt showiga sätt i offentligheten.

Han brukar beskrivas som en stridslysten och underhållande debattör, tidigt intresserad av politik. En klasskompis har tidigare sagt att om man skulle ha frågat om det var någon i deras klass som skulle bli guvernör så hade de flesta svarat Chris Christie, skriver Politico.

Han blev ytterligare nationellt känd under orkanen Sandy 2012 när han under några månader tröstade medborgarna, välkomnade president Barack Obama och byggde bilden av sig själv som en statsman som kunde samarbeta över partigränserna. The Washington Posts Aaron Blake kallade honom ”den mest populära republikanen i landet.”

Samma år ville flera republikaner att han skulle ställa upp i presidentvalet, däribland Fox News vd:n Roger Ailes. Men Christie väntade till 2016.

Däremellan kom förstås skandalen – Bridgegate – som gjorde att han förlorade i popularitet.

Det var i september 2013 som två av tre körfält stängdes av på George Washington-bron mellan New York och New Jersey. Det orsakade trafikkaos i Fort Lee, en stadsdel på New Jersey-sidan av Hudsonfloden i höjd med norra Manhattan. Senare kom det fram att det var allierade till Christie som stängt av bron för att straffa borgmästaren i Fort Lee för att han inte stödde Christies omvalskampanj.

Chris Christie förnekade inblandning men vittnen hävdade att Christie fått veta den politiska orsaken bakom stängningen av bron och att han då hade skrattat. Skandalen var ett faktum och väljarstödet sjönk till en historisk bottennotering för en guvernör i New Jersey.

Christie ställde upp 2016 men det gick sådär och han hoppade så småningom av. Men innan dess hann han gå till hårt angrepp mot Marco Rubio, senatorn från Florida, som sågs som ett reellt hot mot Donald Trump. I en debatt i New Hampshire vände Christie alla Rubios vapen emot honom och det slutade med att publiken buade ut Rubio, skrev The New York Times då.

Den händelsen har sedan dess inte glömts bort och framhålls, i alla fall av Christie själv, som det som banade väg för Donald Trumps presidentskap. Efter att Christie hoppat av som kandidat stöttade han också Donald Trump och blev en del av den innersta kretsen som presidentens rådgivare.

Trump gav honom inte posten som justitieminister som han verkligen ville ha, men Christie förblev lojal fram till 2020, skriver The New York Times. Det var först efter att Trump började tala om att han förlorat valet på grund av fusk och efter stormningen av Kapitolium den 6 januari 2021 som Christie vände sig emot den tidigare presidenten.

Och sedan dess har han blivit en allt mer högljudd kritiker. I en intervju med The Atlantic säger han ilsket att han helt enkelt inte skulle rösta i valet 2024 om det står mellan Joe Biden och Donald Trump.

När han väl lanserade sin presidentkampanj skrädde han inte orden. Han jämförde till exempel Trump med skurken Voldemort i Harry Potter och menade att han var en självupptagen man som splittrat landet.

Det är just den hårda kritiken mot Trump ses som Chris Christies taktik inför valet. Genom den har han positionerat sig som den mest trovärdiga kritikern mot Donald Trump – till och med den enda som är villiga att konfrontera Trump.

Han har sagt att han inte skulle ställa upp och han inte trodde sig se en väg till seger och har kallat sig det ”livskraftiga Trump-alternativet” i en intervju med The Daily Beast.

Han har också nämnt debatten med Marco Rubio 2016 och försökt att övertyga väljarna att det behövs någon på scenen som kan göra ”det jag gjorde mot Marco”.

Precis som 2016 kommer han att sikta in sig på New Hampshire i sin kampanj och det finns gamla allierade som stöttar honom, skriver Politico.

Problemet för Chris Christie är att han inte är tillräckligt populär och att angreppen mot Trump kanske helt enkelt inte biter, resonerar politiksajten FiveFirtyEights politikskribenter i deras podcast.

FiveThirtyEights Nathaniel Rakich skriver i en analys att Christies kandidatur kommer 12 år för sent. Nu är han i en ännu sämre position än han var 2016.

Även om han kan bygga en plattform varifrån han kan attackera Trump så kanske det ändå inte gör någon skillnad eftersom nästan hälften av alla republikanerna ogillar Christie och många fler tycker om Trump, skriver Rakich.

Flera bedömare pekar på att Christie just nu inte är tillräckligt populär. För att ens få chansen att kunna ta ner Donald Trump i en debatt behöver han få åtminstone 1 procent i väljarstöd i tre separata mätningar och ha minst 40 000 givare som stöttar honom.

”Hans chanser att vinna är små till inga alls”, skriver Bloombergs Jonathan Bernstein.