Putins delfiner ska skydda flottbasen – får fortsatt nyckelroll

Sedan kalla kriget har både Ryssland och USA använt sig av militära program där marina däggdjur tilldelats centrala uppgifter.

Enligt obekräftade uppgifter finns sådana program även i Israel och Nordkorea. Under andra världskriget hade också Sverige ett liknande program då ett tjugotal sälar tränades i att leta upp främmande ubåtar.

I USA inleddes programmet 1959, i en flottbas nära Point Loma vid Stilla havets kust. Fokus lades på delfiner och sjölejon. 2019 ingick 70 delfiner och 30 sjölejon i satsningen.

När Sovjetunionen blev medvetna om den amerikanska verksamheten inleddes omedelbart ett eget forskningsprogram på området.

Delfiner började tränas i en särskild anläggning vid flottbasen vid Sevastopol på Krym. Verksamheten här antas ha mattats av i samband med Sovjetunionens upplösning under tidigt 90-tal. Driften togs till en början över av Ukraina, som efter några år sålde de befintliga djuren till Iran.

2012 ska Ukraina dock ha återupptagit verksamheten. När Krym annekterades två år senare så antas Ryssland ha drivit verksamheten vidare. Ukraina krävde att få tillbaka djuren, men Ryssland vägrade.

Bara något år senare ska samtliga delfiner ha dött. Ukrainska regeringens dåvarande sändebud till Krym, Boris Babin, gav i The Guardian en häpnadsväckande förklaring till de plötsliga dödsfallen. Däggdjuren hade, enligt honom, ”dött som patrioter”.

– De vägrade lyda ryska order och dog på grund av hungerstrejk, trodde han.

2016 köpte den ryska armén sedan fem delfiner från ett delfinarium i Moskva.

Audun Rikardsen, valdjursforskare vid Norges arktiska universitet, har sagt till Aftenposten att olika säl- och delfinarter är ”lätta att träna upp".

– Det är sociala och smarta djur. Att Ryssland till exempel använder sig av vitvalar beror bland annat på att dessa är anpassade efter det arktiska klimatet.

Att träna upp delfinerna för de militära uppgifterna beräknas ta mellan 12 och 18 månader. När djuren är fullärda väntas de sedan kunna tjänstgöra i upp till 30 år.

Delfiner, vitvalar och sjölejon är de arter som antas vara vanligast förekommande i militära sammanhang.

Enligt BBC, som bevakade försäljningen av de sovjetiska däggdjuren i mars 2000 så var det totalt 27 djur som såldes till Iran: valrossar, sjölejon, sälar, en vitval samt tre skarvar.

Under 1960-talet, i uppstartsfasen av det amerikanska militärprogrammet, testades 19 olika arter, bland annat olika hajar och fåglar, innan man kom fram till att rikta in sig på delfiner och sjölejon.

När de marina däggdjuren började användas handlade uppgifterna först och främst om att söka efter minor på havets botten och rädda personal i sjönöd. Forskning om delfinernas ekolod – en av de egenskaper som gör arten idealisk för att bland annat hitta minor – har också använts i militära sammanhang. Sjölejonens främsta tillgång är deras fläckfria syn under vatten, en optimal egenskap för att kunna upptäcka främmande dykare.

Det har också förekommit uppgifter om att vattendjur använts för att jaga bort inkräktare och att de – utrustade med kameror på ryggen – inspekterar rörledningar.

Enligt andra uppgifter har däggdjuren även använts i mer offensiva syften. BBC rapporterade vid millennieskiftet att sovjetiska djur tränats att attackera fientliga grodmän genom harpuner som fästs på deras ryggar, samt tillfångata dem genom att dra fienderna upp mot ytan.

Enligt BBC:s artikel från ska även kamikazeattacker ha kunnat genomföras genom att delfiner utrustats med minor som sedan skulle explodera när djuret nådde fram till fientliga fartyg. Delfinerna skulle enligt mediebolaget kunna skilja på utländska och sovjetiska ubåtar genom farkosternas olika propellerljud.

I samband med kriget i Ukraina har ryska marinen använt delfiner för att skydda flottbasen i Sevastopol, enligt United States Naval Institute som granskat satellitbilder från basen.

Delfinernas uppgift bedöms vara att hindra eventuella ukrainska grodmän från att sabotera stridsfartyg som ankrat på basen.

Militäranalytikern H I Sutton säger till NBC News att flera delfinburar syns på bilderna och att det troligen rör sig om samma burar som Ryssland 2018 fraktat till Syrien, där delfinerna användes till att konfrontera främmande dykare samt vid ”vissa underrätelseoperationer”.

Delfiner och andra marina däggdjur antas också kunna användas för att utföra sabotage mot olika former av kablar under vatten.

Sista helgen i oktober genomfördes en ukrainsk drönarattack mot den ryska flottbasen i Sevastopol. Bland annat ska svartahavsflottans flaggskepp Amiral Makarov ha skadats under attacken, även om det ännu inte finns information om hur omfattande dess skador är. Oavsett betraktas det hela som ett symboliskt bakslag för Ryssland. Amiral Makarov har ersatt kryssaren Moskva som sänktes i våras.

Det är oklart vilken kapacitet Sevastopols militära delfiner kan fylla vid en drönarattack, men det är tydligt att de inte lyckades avstyra insatsen denna gång.

Oavsett, vad gäller enkla militära arbetsuppgifter under vatten anses delfiner av många experter fortfarande vara bättre lämpade än robotar och andra tekniska lösningar

– Någon gång kommer tekniken att ta över, men jag vet inte när, säger Brian Weisman vid den amerikanska marinens däggdjursprogram enligt militärnyhetssidan Stars and Stripes.