Ukrainas bästa dödad i Bachmut – vem var ”Da Vinci”?

Presidenten, försvarsministern och ”järngeneralen”.

Alla kom på begravningen.

Vem var ”Da Vinci” som stupade i Bachmut och vad betyder hans död?

Bara en av många tusentals dödade ukrainska soldater. Men ändå speciell.

När Dmytro Kotsiubajlo – känd som ”Da Vinci” – begravdes i Kyiv 10 mars kantades stadens gator av knäböjande människor.

President Volodymyr Zelenskyj var där. Försvarsministern var där. Ukrainas överbefälhavare – ”järngeneralen” Valerij Zaluzjnyj som sällan syns offentligt – var där. Finlands besökande statsminister Sanna Marin var där.

Ceremonin sändes i ukrainsk tv.

– Vägen till vår seger är mycket svår. Och priset för den här segern är våra krigares liv, de bästa medborgarna i Ukraina, de som har stått i landets försvar med vapen i hand, sa överbefälhavaren Zaluzjnyj i ett tal enligt AFP och fortsatte:

– Du kan vara säker på att vi inte bara kommer att hämnas dig. Vi kommer definitivt att vinna segern. Vila fridfullt, min vän.

Da Vinci deltog aktivt i Majdan-demonstrationerna som blott tonåring. 2014 gick han med som frivillig i det ukrainska försvaret vid Rysslands första invasion.

Da Vinci fick tidigt föra befäl. 2016 ledde han ett kompani med namnet ”Da Vincis vargar”, skriver Kyiv Independent.

Namnet hängde med, men vid Da Vincis död var vargarna en hel bataljon under hans befäl. Da Vinci var då som 27-åring en av Ukrainas yngsta bataljonschefer.

Hans vuxna liv är en påminnelse om att kriget i Ukraina bara blev storskaligt 2022, och att landet hela tiden var i en typ av krigstillstånd under de åtta föregående åren.

Redan i december 2021 fick Da Vinci landets högsta militära utmärkelse, då som den yngsta levande mottagaren någonsin.

Da Vinci genomgick aldrig en formell militär utbildning och blev en del av Ukrainas reguljära armé först en bit in i det storskaliga anfallskriget 2022.

– Så länge det finns en fara ser jag det som min medborgerliga plikt att försvara [mitt land] med vapen i hand, sa Da Vinci i en intervju med Radio Liberty före sin död.

Da Vincis vargar deltog i försvaret av södra Ukraina när Ryssland anföll i februari 2022, berättade han för den ukrainska sajten Censor.net i sin sista intervju före sin död.

I mars skickades vargarna till Kyiv för att försvara huvudstaden. De ska också ha deltagit i den framgångsrika Charkiv-offensiven i september 2022.

Och nu under senvintern 2023, deltog de i slaget om Bachmut där Da Vinci ska ha stupat 7 mars.

Förbandet som Da Vinci anslöt sig till som frivillig 2014 var inte vilket som helst. Det tillhörde ultranationalistiska Högra sektorn, på ukrainska Pravy Sektor.

Högra sektorn har jämte Azov-bataljonen varit en av Ukrainas mest kontroversiella väpnade grupper. Och därmed en viktig del i den ryska propagandan om ett nazistiskt Ukraina ända sedan 2014.

Da Vincis död rapporterades också snabbt i Ryssland och kan ses som en propagandaseger, skriver brittiska The Independent.

Tidningen träffade Da Vinci i fjol. Han insisterade att det med tiden bedrivits ett hårt arbete med att hålla hans enhet fri från nazism, fascism och rasister och att personer med sådan syn har fått lämna.

Jag är nationalist, ja. Men vi är inte nynazister eller vit makt-anhängare, sa Da Vinci.

– I den här enheten har vi judar, muslimer, kristna; du kommer inte att se någon med nazisistiska eller fascistiska tatueringar eller något sådant, uppgav han till Independent.

Det var inte bara Da Vinci som hedrades på Majdan-torget på fredagen, på förmiddagen samlades en mindre grupp sörjande, skriver AFP.

De sörjde två frivilliga soldater, far och son, som enligt familjen dödades i samma skyttegrav i Bachmut 2 mars.

Pappan Oleg skyddade sin son med sin kropp under ett anfall men en granat exploderade nära och dödade dem båda, säger Jurij, bror och farbror, till AFP.

Förlusterna lär knappast lugna ner debatten om Bachmut ska fortsätta försvaras eller inte.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj och landets militärledning säger ja. Allt fler bedömare säger nej.

Den ukrainska krigsjournalisten Illija Ponomarenko, vanligtvis starkt stödjande till landets militär och dess strategi, summerar det rätt väl i en färsk tweet:

”Jag hoppas att den ukrainska militärledningen verkligen, verkligen vet vad de gör i Bachmut”, skriver Ponomarenko.