Kenya har utrotat dödliga sömnsjukan: ”Milstolpe”

Afrikansk trypanosomiasis eller sömnsjuka är en parasitisk sjukdom hos människor eller andra djur. Den orsakas av parasitarten Trypanosoma brucei. Det finns två typer som infekterar människor, Trypanosoma brucei gambiense (T.b.g) och Trypanosoma brucei rhodesiense (T.b.r.). T.b.g orsakar över 98 % av de rapporterade fallen. Båda överförs vanligtvis genom bett av en infekterad tsetsefluga och är vanligast på landsbygden. Initialt, under sjukdomens första stadium, uppstår feber, huvudvärk, klåda och ledvärk. Detta börjar en till tre veckor efter bettet. Veckor till månader senare börjar det andra stadiet med förvirring, dålig koordination, domningar och sömnsvårigheter. Diagnos ställs genom att fynd av parasiten i blodutstryk eller i vätskan från en lymfnod. En lumbalpunktion krävs ofta för att särskilja mellan det första och andra sjukdomsstadiet. För att förebygga allvarlig sjukdom screenar man riskpopulationer med blodtester för T.b.g. Om sjukdomen upptäcks tidigt och det ännu inte finns neurologiska symptom är behandlingen enklare. Vid behandling i första stadiet används läkemedlen pentamidin eller suramin. Vid behandling i andra stadiet används eflornitin eller en kombination av nifurtimox och eflornitin för T.b.g. Även om melarsoprol fungerar för båda, används det vanligtvis endast för T.b.r. på grund av de allvarliga biverkningarna. Sjukdomen förekommer regelbundet i vissa regioner av subsahariska Afrika, med en riskpopulation på ca 70 miljoner i 36 länder. Sedan 2010 har sjukdomen orsakat 9 000 dödsfall, vilket är en minskning från 34 000 år 1990. Det beräknas att 30 000 människor nu är infekterade, med 7 000 nya infektioner år 2012. Över 80 % av fallen finns i Demokratiska republiken Kongo. Tre stora utbrott har inträffat nyligen: ett mellan 1896 och 1906 framförallt i Uganda och Kongoflodens område och två under 1920 och 1970 i flera afrikanska länder. Andra djur, såsom kor, kan bära på sjukdomen och bli infekterade.