Bilden på Lavrov visar dubbelmoralen inom ryska eliten

72-årige Sergej Lavrov var under inledningen av veckan på plats på G20-mötet i semesterorten Nusa Dua på indonesiska Bali. Han representerade Ryssland och president Vladimir Putin som inte närvarade.

Lavrov anlände till Indonesien i söndags och fördes då till sjukhus för en ”snabb hälsokontroll”. Enligt uppgifter efter problem med hjärtat. Något som tillbakavisades av ryska UD.

I ett klipp, publicerat på talespersonen Maria Zakharovas Telegram, gick Lavrov till motattack och kallade alltihop ”fejk”.

– Det är ett politiskt spel som inte är nytt, säger Lavrov i klippet.

– Västerländska journalister borde vara mer sanningsenliga, de borde hålla sig till sanningen.

Så långt kanske inte så mycket nytt under den indonesiska solen.

Trots det fick klippet ändå stor uppmärksamhet. Men mer för hur Lavrov ser ut och vad han har på sig, än för vad han säger.

”Lavrov till sjukhus. För att sedan dyka upp i en amerikansk version”, skrev den italienska tidningen Il Giornale. ”T-skjorta forbløffer”, var rubriken hos norska tidningen Dagbladet.

För att mycket går på tvärs med Lavrovs annars hårdföra antiväst-retorik.

På bordet ligger en USA-designad Iphone, på handleden har han en smart klocka, som ser ut att även den komma från Apple. På t-shirten ett tryck med ”Basquiat”, för den amerikanske konstnären Jean-Michel Basquiat (mer om honom snart). Men, som il Giornale skriver är Basquiat ”den perfekta syntesen av dekadent amerikansk konst och kultur. Samma konstnärliga uttryck som Kreml har fördömt som satanistisk och förklarat krig emot”.

Värt att notera: Ryssland har i efterhand förnekat att det rörde sig om en Apple watch på Lavrovs arm.

På olika sätt. Men Hugo von Essen, analytiker på centrum för Östeuropastudier vid Utrikespolitiska institutet och expert på Ryssland, tycker inte att det ska övertolkas.

– Jag tror inte att det fanns någon speciell tanke bakom klippet, säger han till Omni.

– Det speglar snarare livet den ryska eliten lever. Utåt sett talar man om väst som dekadent och i förfall. Samtidigt lever man i en bubbla med västerländska produkter, åker på semester i Sydeuropa och skickar sina barn till de finaste universiteten.

Lavrovs dotter Ekaterina Vinokurova har en examen från elituniversitetet Columbia i New York och Polina Kovaleva, Lavrovs styvdotter, har pluggat på Imperial i London. Båda är nu under sanktioner från väst.

– Och det här klippet visar ju återigen på den extrema diskrepansen mellan de som styr i Kreml och vanligt folk i Ryssland. Den ryska eliten är nämligen en stor konsument av västerländsk kultur och varor, säger Hugo von Essen.

Den italienska mittentidningen Il Foglios chefredaktör Claudio Cerasa är mer spekulativ och tar utstyrseln som ett rop på hjälp: ”Kriget på marken går dåligt för Ryssland”, skriver han i en text i dag.

”Så för en dag, bara för en dag, visa lite solidaritet med fången Lavrov som med sin Apple watch på handleden helt klart försöker säga oss något (HJÄLP MIG!)”.

För vanliga ryssar är det svårt. Fast kanske mest av ekonomiska skäl, landet är i sin värsta ekonomiska kris på över tjugo år. Produkterna däremot, finns att köpa.

Bara en dag efter att den senaste versionen av Iphone presenterades av Apple i början av september fanns den till försäljning hos ryska teleoperatören MTS. Priset för en Iphone 14 med 128GB minne var då 84 990 rubel, omkring 15 000 SEK. Det priset kan såklart ha förändrats: i september 2022 hamnade inflationen i Ryssland på 13,7 procent.

Anledningen till att det är möjligt, trots att Apple dragit sig ur landet, är landets parallella importsystem som tillåter återförsäljare att importera varor utan varumärkesägarens godkännande.

– Men för en sådan höjdare som Sergej Lavrov, skulle det ändå inte ha varit något problem, säger Hugo von Essen, till Omni.

En annan fråga som gäckar journalister i dag är den om Lavrovs eventuella vördnad för det afroamerikanska konstnärliga underbarnet Jean-Michel Basquiat, åttiotalets kanske viktigaste konstnär i USA.

”Det kan ju vara så enkelt att han är ett fan”, skriver italienska tidningen Il Riformista i en kommentar.

Han skulle knappast vara ensam om det. Med fokus på motsättningar som rikedom och fattigdom, integration och segregation säljs Basquiats tavlor i dag ofta för åttasiffriga belopp.

1977, bara 17 år gammal började Jean-Michel Basquiat tillsammans med vännen, konstnären Al Diaz, att måla grafitti på New Yorks gator. De signerade sina alster med akronymen SAMO, ”Same Old Shit”.

Hans konstnärliga höjdpunkt kom mellan åren 1983 och 1985 när han samarbetade med sin konstnärliga förebild Andy Warhol.

Kronan som går att se på Lavrovs t-shirt är, enligt en del konstkritiker, en hommage till historiska afroamerikanska kungar och drottningar. Den har också tolkats, enligt il Riformista, som en uppmaning till andra afroamerikaner att de inte ska glömma bort att ta plats i ett i mångt och mycket vitt amerikanskt samhälle som annars skulle marginalisera dem.

Huruvida Lavrov har en Basquiat, eller flera, på väggen hemma, är oklart.

Vill du läsa mer?