Krig mot vattenpölar ska stoppa av zikaviruset

Mikrocefali (av grekiskans μικρός (mikrós – liten) respektive κεφαλή (kephalē – huvud)) är en medfödd missbildning av hjärnan, som innebär att den drabbade får ett mindre huvud än vad som är genomsnittligt för dess åldersgrupp. Mikrocefali uppkommer redan i fosterlivet på grund av att hjärnans tillväxt av någon anledning störs. Anledningen till att huvudet blir litet är att hjärnan inte växer som den ska och innehåller för lite hjärnsubstans. Hjärnans vikt är ofta under 1 000 gram. Ofta leder detta tillstånd till utvecklingsstörning och ibland även till andra former av hjärnskador. Mikrocefali kan i vissa fall vara ärftligt och uppträder ofta inom olika syndrom. Ansiktet förblir dock normalstort. Sjukdomen har diskuterats som en förklaring till Homo floresiensis och delar för tillfället paleoantropologerna i två läger. Mikrocefali ökade dramatiskt bland födda 2015 i Brasilien med 3000 fall, vilket är 20 gånger fler än vanligt i landet. Orsaken tycks vara zikafeber som uppkommer av ett virus som överförs av myggor. Förekomsten av primär mikrocefali varierar mellan olika länder. I Skandinavien uppskattas frekvensen till mindre än ett barn per 100 000, eller ungefär ett barn per år i Sverige.

Zikavirus (ZIKV) är ett virus i familjen flavivirus. Viruset överförs av Aedes-myggor och kan hos människor orsaka en vanligen mild sjukdom som kallas Zikafeber och som sedan 1950-talet tidvis har förekommit inom ett smalt bälte längs ekvatorn från Afrika till Asien. Under 2014 spred sig viruset österut över Stilla havet till Franska Polynesien och vidare till Påskön, för att senare under 2015 fortsätta till Sydamerika, Centralamerika och Karibien. Utbrottet klassades som en pandemi. Sjukdomen är som en mild form av denguefeber, och kan för närvarande inte behandlas eller förebyggas med läkemedel eller vaccin. Sjukdomen är även besläktad med gula febern och västnilfeber som också orsakas av insektsburna flavivirus. I januari 2016 publicerades rapporter om eventuella kopplingar mellan zikavirusinfektion och allvarliga komplikationer som kan drabba foster. Viruset tros kunna orsaka mikrocefali hos nyfödda barn till mödrar som smittats under graviditeten, men sambandet och eventuell risk är inte helt klarlagd och utredning pågick fortfarande i mitten av januari. Den 15 januari utfärdade den amerikanska folkhälsomyndigheten CDC reserekommendationer gällande de berörda länderna som innebär att gravida kvinnor bör överväga att skjuta upp resan. Den svenska Folkhälsomyndigheten har informerat landets mödravårdscentraler, men reserekommendationerna för gravida i Sverige har inte uppdaterats (gäller 19 januari 2016).