Mike Johnson är doldisen som är bland Trumps viktigaste vänner

Efter flera veckors kaos i den amerikanska kongressen stod plötsligt Mike Johnson i talarstolen.

Den republikanske politikern med störst formell makt. En av Donald Trumps viktigaste allierade. Då hade han inga fiender, men en tydlig handlingsplan. Nu har båda sakerna ändrats.

Kampanjstrateger, aktivister, maktspelare, med flera. Inför presidentvalet porträtterar Omni valrörelsens mest intressanta personer i artikelserien “Profilerna”.

Före den 25 oktober 2023 var det få utanför den amerikanska kongressen som kände till Mike Johnson. Han var faktiskt inte särskilt känd inne i den heller.

I början av månaden hade republikanen Kevin McCarthy tvingats avgå som talman, efter en palatskupp ledd av Floridapolitikern Matt Gaetz. I flera veckor kokade intrigerna i de republikanska delarna av kongressbyggnaden.

Först lanserades majoritetsledaren Steve Scalise som kandidat, men den Trumpvänligaste falangen ansåg att han var för kompromissvillig.

Sedan gjorde den mer hårdföre Jim Jordan flera försök att bli vald. Då hade de moderata republikanerna invändningar.

Tom Emmer, från Minnesota, blev nominerad men hoppade av före omröstningen.

Så till slut var det bara Mike Johnson kvar.

Kongressledamoten från Louisiana hade valts in 2016 utan att göra något större avtryck. Egentligen var han bara känd för sitt motstånd mot aborter och ett till synes oreserverat stöd till Donald Trump. Sedan valförlusten 2020 hade han till exempel anslutit sig till flera av Trumps konspirationsteorier om att valet hade ”stulits”.

Nu var han plötsligt representanthusets 56:e talman. Det republikanska partiets absolut mäktigaste representant, rent formellt.

Och en av de viktigaste pusselbitarna i Donald Trumps försök att åter ta kontroll över Vita huset.

– Det här var ingenting som jag hade väntat mig, skulle han senare kommentera.

Under två decennier arbetade juristen Mike Johnson för Alliance Defending Freedom, som bland annat verkade för att sexuellt umgänge mellan två vuxna av samma kön skulle kriminaliseras.

Mike Johnsons åsikter uppfattas av många som extrema. Kanske finns en förklaring i uppväxten

Föräldrarna var tonåringar när han föddes. Av vänner uppmanades den blivande mamman, Jeanne, att göra abort. Hon följde aldrig rådet.

Pat och Jeanne skilde sig senare, efter 23 års äktenskap.

Den djupa kristna tron har haft stor påverkan på hans liv. Äktenskapet med Kelly Lary är ett så kallat ”covenant marriage” som gör det svårare att kunna skilja sig.

Tillsammans med dottern Hannah medverkade han 2014 i ett tyskt tv-inslag om ”purity”-rörelsen, som prioriterar frågan om att sex är förbehållet äktenskapet. Ett år tidigare propagerade han för att Louisianas ungdomar skulle följa samma moraliska värderingar som rådde på George Washingtons tid vid makten, alltså den andra halvan av 1700-talet.

Som många sydstatare har Mike Johnson ett komplicerat arv från den tid slaveriet var utbrett. Minst tre av hans förfäder var slavägare.

Mike och Kelly adopterade äldste sonen Michael när denne var 14 år gammal. I dag är han 40 år. Michael är afroamerikan och Johnson har sagt att erfarenheten i att ha en svart son givit honom nya insikter.

Mike Johnson är framförallt viktig för att han har den position han har. Talmannen i representanthuset, en av de kamrarna i det amerikanska parlamentet, har stor makt över vilka frågor som släpps fram till omröstning. Talmannen kan med andra ord kontrollera den politiska agendan.

Han framstår som en typisk representant för republikanernas kristna höger. Djupt troende, abortmotståndare, kritisk till HBTQ-rättigheter och evolutionsskeptiker. Dessutom har han sagt sig vara tveksam till att människan skulle ha orsakat klimatförändringar, något det annars råder vetenskaplig konsensus om.

Det orubbliga stödet till Trump genom alla kriser kopplade till Kapitoliumupploppen ger ytterligare en fingervisning.

Matt Gaetz, ingenjören bakom förra årets kaos kring talmansposten, enade sina allierade kring Mike Johnsons namn med ett enkelt budskap. Att han kallades för ”MAGA-Mike”.

Den kända förkortningen för Make America Great Again var tillräckligt för att gjuta entusiasm bland de allra trognaste Trumpsupportrarna. Ex-presidenten själv blev lika begeistrad. Enligt The Atlantic refererar han aldrig till Johnson vid dennes dopnamn, utan använder sig bara av smeknamnet.

Han kom till talmansposten som en tydlig kompromisskandidat. Enligt Politico var han den minst erfarne talmannen på 140 år.

Förväntningen var att Johnson skulle följa den inslagna partilinjen. I övrigt var de lågt ställda.

Länge hade han varit motståndare till USA:s stöd till Ukraina, men som talman började Mike Johnson förändras. Redan första dagen kallades Johnson till ett möte om hur Ukrainas resurser börjat sina, och om de scenarier som skulle kunna vänta om Putin gick vinnande ur kriget.

CNN har dokumenterat hur CIA-chefen Bill Burns, och för den delen president Joe Biden, steg för steg visar Johnson vikten av ett annat perspektiv.

Snart godkände kongressen vårens miljardstöd till Ukraina.

– Jag tror på underrättelserna. Jag tror att Vladimir Putin skulle fortsätta marschera genom Europa, om vi tillät det. Kanske blir det Baltikum härnäst, kanske en uppgörelse med Polen eller någon annan Natoallierad, sa Johnson.

Bland Trumprepublikaner växte visserligen kritiken mot Johnson, men bilden av talmannen som en oresonlig ”MAGA-Mike” förändrades.

Några veckor efter att han tillträtt som talman var Mike Johnson i Palm Beach för en kampanjinsamling. Sönerna Jack, 18, och Will, 13, följde med.

Under ett möte med partidonatorer rusade Johnsons säkerhetsfolk in i rummet. Pojkarna hade svepts med av en ström. Will var nära att drunkna, Jack försökte föra honom in mot land. Deras huvuden guppade svagt upp och ned i vågorna. En parasailer såg dem på avstånd och slog larm. Livräddare gav sig ut på jetski.

När Mike Johnson kom fram till stranden såg han hur vårdpersonalen frenetiskt tryckte över pojkarnas bröst. De skickades till akuten, men efter fyra timmar förklarades faran över.

Mike Johnson ska inte ha haft särskilt många fiender innan han blev talman. Den anonyma tillvaron i representanthuset gjorde det lätt att undvika konflikter.

Nu är situationen en annan och bland annat Ukrainafrågan har gjort honom mer kontroversiell i Trumpkretsar.

För Donald Trump är han just nu en direktkanal till den officiella makten. Olikheterna mellan den gränslöse Trump och den strängt troende Johnson är uppenbara. Försöker de hitta områden att mötas kring?

Till The Atlantic säger Johnson hur han berättat för Trump att han just har bett för honom.

– Ok, Mike, blev svaret. Säg till Gud att jag hälsar.

Vill du läsa mer?