Ny behandling för svårt cancersjuka barn testas

Leukemi är en grupp av cancrar som oftast har sitt ursprung i benmärgen och leder till ett högt antal abnorma vita blodkroppar. Dessa vita blodceller är inte fullt utvecklade och kallas för blaster, blastceller eller leukemiceller. Symptomen kan vara ökat antal blödningar eller mycket blåmärken, stark trötthet, feber och en ökad infektionsbenägenhet. Dessa symptom orsakas till följd av brist på friska blodceller. Diagnos sker oftast via blodprov och benmärgsbiopsi. Någon exakt orsak till leukemi är inte känd; utan en kombination av miljö och arvsfaktorer tros spela roll. Riskfaktorer är bl.a. rökning, joniserande strålning, vissa kemikalier (som bensen), tidigare cellgiftsbehandling, och Downs syndrom. De med släktingar som haft leukemi har också ökad risk. Fyra huvudtyper av leukemi finns: akut lymfoblastisk leukemi (ALL), akut myeloisk leukemi (AML), kronisk lymfatiskt leukemi (CLL) och kronisk myeloisk leukemi (CML), men det finns även ett antal mindre vanliga typer. Leukemier är del av en bredare grupp av neoplasier som påverkar blod, benmärg, och det lymfatiska systemet, som faller inom gruppen "tumörer av de hematopoetiska och lymfatiska vävnaderna". Behandling är bland annat olika kombinationer av cellgiftsbehandling, strålbehandling, målriktad cancerterapi, och benmärgstransplanation. Vissa typer av leukemi kan även övervakas med aktiv exspektans. Blod- och blodplätts-transfusion samt smärtbehandling kan behövas. Palliativ vård kan även användas både tillsammans med andra åtgärder och på egen hand för att hantera sjukdomen. Huruvida behandlingen är framgångsrik eller inte beror på vilken typ av leukemi och på personens ålder. Utfallet av leukemi har förbättrats i I-länder. I genomsnitt överlever 57% av de som drabbas i minst 5 år i USA. Bland barn under 15 års ålder, är fem-årsöverlevnaden över 60 till 85%, beroende på vilken typ av leukemi det handlar om. Bland de med akut leukemi som är cancer-fria efter fem års tid så är det osannolikt att cancern återvänder. Under 2012 fick 352000 människor över världen leukemi — vilket orsakade 265000 dödsfall. Leukemi är den vanligaste cancertypen hos barn, och tre fjärdedelar av barnleukemierna än av typen ALL. 90% av alla leukemier diagnosticeras dock bland vuxna, och AML och CLL är där de vanligaste typerna. Leukemi förekommer vanligare i industriländer än i utvecklingsländer. Namnet leukemi kommer från grekiskan och betyder vitt blod.