Ryssland ställer in parader – av rädsla eller stridsvagnsbrist?

1 maj har traditionellt varit en stor högtid i Ryssland under hela sovjettiden, ända sedan 1917. I år ställde Rysslands största fackförbund in sina demonstrationer och hänvisade till ökade terrorhot på grund av den pågående invasionen av Ukraina, rapporterade Moscow Times. Tidigare har den här viktiga dagen för arbetarrörelsen bara ställts in ett fåtal gånger – till exempel under andra världskriget.

Drygt en vecka senare firas 9 maj – segerdagen – då militärparaden tar över i städerna. På Röda torget marscherar soldater och stridsvagnar kör i kolonner för att markera segern över Nazityskland under andra världskriget.

Över hela landet brukar människor ta fram porträtt på sina anhöriga som stred mot nazisterna och gå i minnesmarscher som brukar kallas ”Det odödliga regementet”. Överallt – på kavajslag och plakat syns Sankt Georgsbandets färger.

I år kom beskedet att parader under segerdagen ställs in i minst sex regioner, Belgorod, Kursk, Voronezj, Orjol, Pskov, Saratov och ockuperade Krym. Marscherna för att hylla de anhöriga är inte riktigt inställda – men folk uppmanas att hylla sina anhöriga på andra sätt, genom att till exempel klistra upp bilder på dem i sina bilar eller ha de som profilbilder på sociala medier, skriver historikern Dina Fainberg i The Conversation.

Enligt ryska medier handlar det om en oro för ”provokationer” eller ”terrorattacker” under firandet. Troligtvis handlar det också om att Kreml ser med oro på säkerheten i de här områdena som ligger nära gränsen, skrev det brittiska försvarsdepartementet i en sammanfattning den 13 april.

Men samtidigt har många i väst kommenterat detta som ett tecken på svaghet hos den ryske presidenten.

En del har spekulerat i att det helt enkelt kan handla om att Ryssland inte har tillräckligt med vapen att visa upp på militärparaderna. Alla stridsvagnar som finns behövs vid fronten, skriver till exempel en militärtwittrare i väst enligt Newsweek.

Men det kan också handla om att Ryssland inte vill att strålkastarljuset ska kunna riktas mot de stora förluster armén lidit i Ukraina, menar andra. Kreml vill kontrollera den officiella berättelsen om kriget, skriver Dina Fainberg i The Conversation.

”Att hedra de fallna i tidigare generationer kan lätt övergå till att avslöja omfattningen av de senaste förlusterna”, skriver det brittiska försvarsdepartementet.

Även om det öppna stödet för Ukraina är litet och även om det är långt till ett folkuppror i Ryssland så är det mer sannolikt att paraderna ställts in för att undvika kritik. Det skriver Samantha de Bendern, analytiker vid Chatham House, i The Guardian. Hon menar att de inställda evenemangen under majhelgerna har att göra med ”Putins paranoida besatthet” att försöka stänga ner alla kanaler för kritik mot kriget.

För att det skulle ske skulle det behöva hända något dramatiskt, menar bedömare. Förberedelserna för ett stort firande är redan i gång i både Moskva och St Petersburg.

Putin har byggt segerdagen under sitt presidentskap och gjort den till vad den är.

Segerdagen har kommit att bli nära associerad med Putin personligen. Professorn Michail Troitskij vid Wisconsin-Madisons universitet säger till Newsweek att det skulle säga något mer om Putin ställde in paraden i Moskva. Det skulle kräva en seriös motivering, menar han.

Det skulle först ske om krigslagar var på plats och Rysslands medborgare samlas ihop för att skickas till kriget, skriver Troitskij till tidningen.

”I så fall kan Kreml tillkännage att man ”skjuter upp” 9 maj-paraden tills segern i Rysslands ’nya krig’ – det mot Ukraina.