Så har mönstret för vilka ryssar som stupar omkullkastats helt

Ryssland själva påstår att 6 000 av deras soldater dödats i strid i Ukraina – men de flesta beräkningar pekar på att det är långt fler. BBC och Mediazona har i en omfattande kartläggning kunnat identifiera 25 000 ryska soldater som dödats sedan invasionen av Ukraina 2022.

Granskningen avslöjar även en rad andra saker om kriget. Den pekar på hur det skett en dramatisk förändring av vilka som dödas och vad det säger om den ryska krigföringen.

Under krigets första tre månader var snittåldern bland de dödade 21 år och de flesta var meniga yrkesmilitärer.

Det mönstret har helt ställts på ända. De senaste tre månaderna är snittåldern istället 34 år och de flesta dödade är fångar som rekryterats från ryska fängelser, många av dem utan någon särskild militär rang.

Bland dessa återfinns allt från småtjuvar till gängledare.

Granskningen visar också på förluster inom specifika kompetensområden. Minst 159 stridspiloter har dödats. Att ersätta dem är inget som görs i en handvändning, kommenterar BBC – det tar minst sju år och kostar tiotals miljontals miljoner kronor att träna upp dem.

Den äldsta ryska soldaten i granskningen är 71-årige Mikhail Shuvalov, han var pensionerad från sitt jobb vid en kraftanläggning och hade anmält sig som frivillig att strida. Till en början ska han ha avspisats men skickades trots det senare till fronten där han dog 10 december förra året.

Det är tydligt att de stridande som rekryterats från fängelser medvetet används som kanonmat menar Jack Watling, expert på landkrigföring vid den försvarsinriktade tankesmedjan Rusi.

– Den ryska militären bränner igenom dessa trupper med en påtaglig fart, säger han till BBC.

Enligt Watling är det ett tecken på att Ryssland ändrat strategi och avsiktligt skyddar sina återstående yrkesmilitärer. De deltar inte längre i offensiva attacker i samma utsträckning utan får istället uppgifter som att hålla erövrade områden eller agera prickskyttar.

Mediazona har en digital grafik över antalet identifierade döda som uppdateras kontinuerligt. De konstaterar att siffrorna blivit lägre efter de tunga striderna i staden Bachmut avslutades, även om de fortfarande arbetar med att verifiera namn från den perioden.

Många som dött där är fångar som rekryterats från ryska fängelser av bland annat Wagnertrupperna. Än så länge finns ingen tydlig indikation på var de kommer att placeras efter härnäst, skriver Mediazona som konstaterat att inga nya ställen vid fronten i nuläget märker ut sig med höga dödstal.

Däremot har man de senaste veckorna kunnat se en ökning av antalet dödade ryska officierar med högre gradbeteckningar.

Siffrorna över antalet skadade och döda ryssar varierar extremt mycket beroende på källa. Enligt den officiella siffran från Ryssland rör det sig om 6 000 döda. Ukrainas försvarsdepartement anger siffran 200 000 – men då rör det sig om både döda och skadade.

I februari gjorde brittiska underrättelsetjänster uppskattningen att det rör sig om 40-60 000 döda.

BBC och Mediazona gör inget anspråk på att ha ett fullständigt register över antalet döda, men har alltså kunnat verifiera över 25 000 namn.

Styret i Moskva har inte svarat på BBC:s förfrågan om att kommentera granskningen.

Tillsammans med den ryska oberoende Mediazona har man verifierat dödsfall som nämnts i en rad olika källor. Uppgifterna har bland annat tagits från medierapportering, från anhörigas inlägg på sociala medier och från minnesplatser runt om i Ryssland. Boende i Ryssland har hjälpt till genom att bland annat fotografera namn på gravstenar.

I den stora granskningen publiceras både namn och bilder på många av de döda. En aspekt är att anhöriga till soldaterna kunnat få ett svar på vad som skett, vissa kände inte till vad som hänt innan de blev kontaktade av BBC.

Anna, som bor nordost om Moskva, undrade vad som hade hänt med hennes tidigare partner Fail Nabiev – som också är pappa till hennes dotter.

– Jag vet inte var han är begravd eller hur han dog, sa hon till BBC när de kontaktade henne i december förra året.

Genom kartläggningen hade de hittat hans grav i Bakinskaya. 60-åringen var en av de Wagnersoldater som dog i attackerna mot Bachmut i oktober förra året.

Just att spåra vad som hänt med Wagnersoldater har visat sig vara extra svårt. Anna hade hört av sig till sitt lokala rekryteringskontor men där fanns inga uppgifter om Nabiev.

– Jag skulle vilja kunna ta emot hans medaljer, eller åtminstone någon typ av minne – det här är en person som stått mig nära.

Vill du läsa mer?