Så skapar blodiga ryska taktiken nya problem för Ukraina

Under hösten och vintern är det framförallt Wagnergruppen på den ryska sidan som stridit vid Bachmut. Taktiken har varit att skicka fram mängder av infanterisoldater, alltså mer eller mindre oskyddade soldater till fots. Under stora förluster tar sig varje våg fram ett antal meter och börjar förskansa sig för att få skydd. Därefter följer nästa grupp soldater i deras spår, och så vidare.

På senare tid har det kommit uppgifter om att den ryska armén blivit mer inblandade i striderna. Den amerikanska tankesmedjan Institute for the Study of War, ISW, skrev i sina lägesuppdateringar i månadsskiftet januari/februari att kvalificerade ryska trupper anslutit till striderna, och att mer välutbildade Wagnertrupper nu också tar en mer aktiv roll. Något som gett den ryska offensiven ny fart.

För de ukrainska försvararna är det helt annorlunda att försvara Bachmut jämfört med tidigare strider.

The Wall Street Journal har under lång tid följt en bataljon, ”Skala”, som i somras deltog i försvaret av storstaden Charkiv och länet med samma namn.

I Charkiv arbetade Skalabataljonen i små mobila grupper. De skickade upp drönare för att styra artillerield som slog ut mängder av ryska bepansrade fordon. I Bachmut ställs de inför våg efter våg av infanterianfall.

Soldaten Nemo berättar hur han i januari satt i en bunker och följde drönarbilderna. Ryska soldater tog sig i små grupper framåt, utan några fordon eller annat understöd. Nemo gav koordinaterna till artilleriet som besköt en grupp med fem ryssar. Efter explosionen försvann två av dem från skärmen. En tredje låg livlös på en väg. Men två fortsatte att springa framåt.

– Tidigare kunde vi bekämpa en hel grupp bepansrade fordon med en drönare. Här fortsätter två eller tre personer att springa och det är svårt att få stopp på dem.

En utmaning är att Ukraina inte har tillräckligt många avancerade drönare med kameror som ger dem möjlighet att se i mörkret, när ryssarna försöker smyga framåt.

– Vi vaknar på morgonen och scenen har helt förändrats, säger Nemo till WSJ.

Arbetet är mentalt påfrestande.

– Varje dag ser man hur 30 eller 50 människor dör. Och de slutar inte, säger han och frågar sig: Hur kan de gå mot en säker död, och för vad?

Nej, är i alla fall tankesmedjan ISW:s bedömning. Taktiken som har använts för att blåsa nytt liv i offensiven vid Bachmut är sannolikt inte skalbar som en modell för större offensiva operationer.

Det finns några orsaker till det. Dels att det är så kostsamt i människoliv. Men också att de fysiska förutsättningarna skiljer sig åt. I Bachmut handlar det till stor del om strider i stadsmiljö. Det är oklart hur effektiv den ryska taktiken skulle vara i terrängen, där det saknas den typen av skydd som de tycks använder i och omkring Bachmut, skriver ISW.

De flesta internationella bedömare är överens om att det inte skulle vara en avgörande rysk framgång om Ukraina tvingades dra sig tillbaka från staden Bachmut.

– Det tog ryska styrkor åtta månader att avancera från staden Popasna till Bachmut, säger analytikern Karolina Hird till Time Magazine.

Den sträckan är drygt tre svenska mil. Till nästa möjliga mål, städerna Slovjansk och Kramatorsk, är det omkring fem mil. Bara en sak är säker, enligt Hird.

– Månad på månad av nedbrytande utnötningskrig.

Bachmut är inte helt utan strategiskt värde. Om Ryssland vill inta de delar av Donetsk och Luhansk som Ukraina kontrollerar så är Bachmut en viktig utgångspunkt, säger den amerikanska bedömaren Michael Kofman till samma tidning.

Det finns en annan aspekt av striderna: Wagnergruppen och dess ledare Jevgenij Prigozjin.

Han har på senare tid seglat upp som en av de mest synliga ledarna i kriget. Mycket av det bygger han på sina återkommande videoinlägg om Bachmut på appen Telegram, som är stor i Ryssland.

Det är avgörande för Prigozjin att visa att Wagnergruppen kan leverera segrar, sa den ryske exiljournalisten Denis Korotkov till Time Magazine i januari.

– Varje nederlag kan leda till att han faller ur Putins nåd.