Studie: Mörker och kyla utplånade dinosaurierna

Dinosaurierna utplånades inte i samband med själva smällen då en asteroid kolliderade med jorden, utan döden kan ha berott på det två års långa mörkret som kollisionen försatte jorden i. Det hävdar forskare i USA i en ny studie som publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences, skriver TT.

Enligt forskarna smulades bergsgrunden över ett stort område sönder i samband med kollisionen. Det ledde till att små gruskorn kastades upp upp i de högre luftlagren och när dessa återvände mot jordytan började de glöda på grund av friktionen. Resultatet blev att jordytan utsattes för en intensiv infraröd strålning och en mördande hetta under flera timmar med väldiga bränder som följd över hela planeten.

Men det stannade inte där. Bränderna på jordytan ledde till att det bildades ett tjockt lager av sot i atmosfären som stängde ute det mesta av solljuset under nästan två års tid. Efter fem år hade sotet i hög grad försvunnit, men i stället utsattes jordytan för stark UV-strålning. Strålningen var, enligt forskarna, intensiv under ett helt år.

Ungefär 75 procent av alla arter förintades under de sex-sju åren innan atmosfären och klimatet på jorden var återställt.

Vid fem tillfällen i jordens historia har livet drabbats av massutdöenden då 50 procent eller fler av alla organismer har utplånats på kort tid. Det mest kända är det som inträffade i slutet av kritperioden för 66 miljoner år sedan då jorden kolliderade med en asteroid.

Intressant nog var asteroiden selektiv. Alla dinosaurier, flygödlor och havsreptiler utplånades, liksom alla arkaiska fåglar. Däremot överlevde de flesta krokodiler och sköldpaddor, liksom ett antal däggdjur och moderna fåglar. Orsakerna varierar, men arter i sötvatten, eller små arter som kunde ta skydd i håligheter, var gynnade.

Källa: University of Colorado