Svensk UFC-vinst i Las Vegas – Latifi slog Villante

Ilir "The Sledgehammer" Latifi, född 28 juli 1982, är en flerfaldig svensk SM-guldmedaljör i brottning med klubben Malmö Tigers Wrestling Team, etta i European ADCC 2004 Qualifiers (Submissionwrestling) och sedan ett par år tillbaka mixed martial arts-fighter. Äldre brodern Arben Latifi är en stor MMA-profil som även varit världsmästare i BJJ. Latifi är av Kosovo-albanskt ursprung och är uppvuxen i Rosengård, Malmö. Ilir Latifi fick chansen mot Gegard Mousasi på mycket kort varsel då Alexander Gustafsson skadat sig. Latifi mötte Gegard Mousasi den 6 april 2013 på UFC on Fuel TV: Mousasi vs. Latifi, i Globen i Stockholm, efter full tid meddelades att Ilir förlorade på poäng. Matchen var relativt ensidig och Mousasi hade övertaget stående. Latifi fick ner Mousasi i slutet av rond tre, vilket var för sent för att vända resultatet. Matchen slutade 30-27. Att Latifi inte kunde prestera fullt ut berodde bland annat på att han var tvungen att gå ner en viktklass på kort tid (13 kg på 3 dagar) och stod utan normala förberedelser som träningsläger och erforderlig sparring. Efter Gegard Mousasi matchen har Ilir mött fransmannen Cyrille Diabate och amerikanen Chris Dempsey. Mot fransmannen så vann Latifi väldigt övertygande då han ströp ut Diabate via en Guillotine Choke i första ronden, utan att ha utdelat ett enda slag. Amerikanen gick samma öde som fransmannen på det viset att Chris också förlorade i första ronden mot Latifi, då han blev utslagen efter en kombination av Latifi. Den 4 oktober 2014 mötte Ilir Latifi UFC-debutanten Jan Blachowicz vid "UFC Sweden 3" (UFC: Fight Night 53) i Globen.. En välplacerad spark mot högra njuren fällde Latifi och de följande huvudslagen fick domaren att bryta matchen, efter 1,58 i första ronden. Den 18 maj meddelade UFC att Ilirs femte match i organisationen kommer att vara mot holländaren Hans Stringer den 18 juli på UFC Fight Night Glasgow i Glassgow, Skottland. Latifi vann matchen på knockout efter 56 sekunder. Under "UFC: Fight Night 81" den 17 januari var det återigen dags för Latifi att kliva in i oktagonen, då han var planerad att möta Sean O´Connell. Redan vid invägningarna uppmärksammades Latifi av media runt om i världen då han gav en påse Ahlgrens Bilar till sin motståndare, och matchen vann han via TKO efter bara 30 sekunder. Segern placerade återigen Ilir i UFCs Topp 15. Ilir hamnade dock utanför UFC:s topp 15 i början av mars 2016, detta trots att han inte gått match sedan han kom in på listan. Härnäst vill Ilir gå match i Sverige, närmare bestämt Malmö, och har redan accepterat en utmaning från Gian Villante som skickades via twitter. Latifi spelar även huvudrollen i den svenska DJ-stjärnan Steve Angellos senaste musikvideo, vid namn "The Ocean". Ilir mötte Gian Villante den 5:e mars på UFC 196, som ägde rum i Las Vegas. Ilir vann matchen via enhälligt domslut och inkasserade sin tredje raka matchen i UFC.