Märkta fångar mot ukrainska förband – så kan det påverka våroffensiven

Ukraina har rapporterat om att situationen runt Bachmut blivit allt svårare den senaste veckan. Ryska styrkor attackerar från tre håll för att försöka omringa de ukrainska trupperna i staden, enligt ukrainsk militär.

Enligt tankesmedjan Institute for the Study of War (ISW) har ryska styrkor säkrat tillräckligt med mark för att tvinga ukrainarna att överge sina försvarspositioner. Ukrainska styrkor ser därför ut att göra en begränsad strategisk reträtt i Bachmut, skrev tankesmedjan i sin uppdatering den 5 mars.

Men den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyj meddelade på måndagen att Ukraina fortsatt kommer att försvara staden och stärka upp de ukrainska styrkorna ytterligare.

Beskedet kommer efter att den tyska tidningen Bild rapporterat att det har funnits en splittring inom den ukrainska ledningen.

Överbefälhavaren, Valerij Zaluzjnyj, ska ha förordat en reträtt för flera veckor sedan medan president Zelenskyj ska ha förordat att stanna kvar. Efter att ha hållit ett möte med generalerna under måndagen ska också Valerij Zaluzjnyj vara med på den ukrainska linjen om att fortsatt försvara Bachmut, enligt ett pressmeddelande från den ukrainska regeringen.

Den ryska legostyrkan Wagner har skickat våg på våg av sina kort utbildade och dåligt utrustade soldater för att avancera mot Bachmut.

Ukrainska soldaterna har beskrivit det som ett outtröttligt skjutande mot Wagnersoldater som kommer i våg efter våg. Ibland så ofta som 18 mänskliga vågor per 24 timmar, förklarar den ukrainska bataljonschefen och överstelöjtnanten Petro Horbatenko, för Wall Street Journal.

Tillfångatagna Wagnersoldater har berättat att de värvats från fängelser med hopp om att kunna börja ett nytt liv och att de inte haft något annat val än att gå framåt. Alternativet är att bli avrättad. Ukrainska soldater beskriver de som ”mänskliga robotar”, om man skjuter en av dem kommer nästa tumlande över kroppen.

Det är en strategi som ingen vanlig militär i ett demokratiskt samhälle skulle använda, skriver Wall Street Journal. Till och med Rysslands vanliga militär drar sig för att skicka ut sina soldater på uppenbara självmordsuppdrag.

Det kommer uppgifter om att de rekryterade straffångarna inte har tillräckligt med mat, inte tillräckligt med kläder och inte har kraft att ta hand om sina döda.

En del av de som har skickats till fronten har vita eller röda armband som står för om de har hepatit C eller HIV. Och Kyiv Post skrev i höstas att ryska läkare systematiskt vägrar att ge vård till skadade soldater med sjukdomarna.

Ukrainska soldater som har berättat om striderna i Bachmut menar att Wagnersoldaterna måste vara påverkade av droger. Men – det finns det inga bevis för.

Även om prestationshöjande och dämpande medel använts i krigföring i historien, tyskarna, britterna och amerikanerna experimenterade med olika läkemedel under andra världskriget, så finns det inga bevis för att det ska ske systematiskt nu.

Rekryteringen på ryska fängelser ska ha upphört.

Wall Street Journal skriver om en 48-årig Wagnersoldat som tagits tillfånga och som berättade att han anmälde sig redan i oktober men att han då inte valdes för att han hade hepatit C. Sedan ändrade sig Wagner i slutet av december, på grund av bristen på arbetskraft, skriver tidningen.

Institute for the Study of War, ISW, skriver att Wagnergruppen har öppnat minst tre nya rekryteringscenter vid ryska idrottsklubbar i förra veckan. ”Möjligen för att utöka Wagners rekryteringsbas efter att ha förlorat tillgången till fångrekryter”, skriver tankesmedjan.

Wagnergruppens chef Jevgenij Prigozjin har tidigare sagt att Wagners mål inte var att ta Bachmut – utan att nöta ner Ukrainas militär.

– Den här taktiken fungerar. Det är ett zombiekrig ... De kastar kanonmat mot oss i syfte att orsaka maximal skada. Vi kan uppenbarligen inte svara på samma sätt eftersom vi inte har så mycket personal och vi är känsliga för förluster, säger den ukrainska bataljonschefen och överstelöjtnanten Petro Horbatenko, till Wall Street Journal.

Ukraina publicerar inte sina dödstal – men i människoliv räknat bedöms Ryssland ha förlorat många fler soldater i Ukraina. I sin cyniska strategi har Ryssland gjort sig av med folk som landet ändå inte vill ha, mördare och rånare som blivit dåligt utrustade och skickats till döden.

Natos underrättelser tyder på att Ryssland förlorat fem gånger fler soldater än Ukraina i striderna om Bachmut. Det uppger en källa inom militäralliansen för CNN.

För Ukraina som skickar sina bästa brigader blir förlusterna mer kännbara. De förlorar välutbildade soldater som skulle behövas inför en kommande våroffensiv när lersäsongen är slut och nya vapen från väst kommer, menar överstelöjtnanten som Wall Street Journal har talat med.