Flyktingbåtar, Tiktok och stagnation – därför flockas väljarna till Farage

Storbritanniens ekonomi har gått trögt, ända sedan finanskrisen i slutet på 2010-talet. Medan USA:s ekonomi har växt med 89 procent sedan 2007, har Storbritanniens BNP ökat med 18 procent under samma tid.

Den förhållandevis lilla tillväxten har till stor del ätits upp av stigande kostnader och höjda skatter – köpkraften har sedan 2015 i princip stannat av. Förklaringarna är många, men känslan för många britter är densamma: utsikten till ett bättre liv har bleknat.

– Min far jobbade på postkontoret, han tjänade aldrig mer än genomsnittet. Ändå kunde han köpa ett hus och försörja en familj – det är inte möjligt längre, säger den före detta finanshandlaren Gary Stevenson i Piers Morgans intervjuprogram.

Den tidigare Toryregeringens försök att elda på ekonomin med massiva skattesänkningar slutade i en tillfällig pundkrasch och Labourregeringens lösningar har hittills inte heller bitit. Nu verkar många britters tålamod vara förbrukat och krav på en radikal förändring växer.

– Den ekonomiska situationen i kombination med de traditionella partiernas kollaps har gjort att många ser sig om efter andra alternativ och Reform har erbjudit dem ett, säger Thom Oliver, doktor i statsvetenskap i University of West England till Omni.

Mindre migration är ett av huvudskälen till att britterna röstade för Brexit, har undersökningar visat. Men invandringen har istället ökat och nådde rekordnivåer 2023.

Parollen: ”Stoppa båtarna”, ekar genom brittisk media och verkar tidvis vara det enda som politiken på ön handlar om. Men frågan är mer komplex än så, förklarar Thom Oliver. Och när Labour nämner faktorer som internationell rätt ser många det som att de dribblar runt frågan om båtarna.

– Slår man ut det på totalen utgör denna invandring en relativt liten del, men hela den mediala debatten är fixerad vid det, säger Oliver.

”Det är en synlig, slående och relativt ny form av illegal invandring”, skriver Joe Pike, BBC:s politiska korrespondent. Reform, menar han, har skickligt kapitaliserat på ”båtarna” för att ta upp syret i debatten.

Även i detta anses de etablerade partierna ha misslyckats en i taget.

”Rishi Sunak, försökte och misslyckades med att ’stoppa båtarna’. Keir Starmer lovade att ’krossa gängen’”

”Inget parti verkar argumentera för att den här farliga resan över Engelska kanalen är något bra. Därför kretsar debatten kring hur vi kan lösa frågan och hur”.

Den som spänner bågen hårdast är Nigel Farage. Nyligen meddelade han att Reform kommer att avskaffa Storbritanniens motsvarighet till permanent uppehållstillstånd helt om partiet får makten.

Vad gäller kampen om utrymmet i sociala medier, kan den redan anses vara vunnen för Reform. På Tiktok är Nigel Farage större än alla andra parlamentsledamöter tillsammans.

Där driver han en vinkling som sociologen och författaren William Davies kallar ”Faragist Tiktok”.

”Narrativet är enkelt och går ungefär så här. Unga män korsar kanalen i små båtar, utnyttjar ett naivt asylsystem och den brittiska statens generositet”, skriver Davies i London Review of Books.

Med hjälp av algoritmerna har Farage lyckats katapultera frågor som Reform vill ha fokus på upp på den politiska agendan.

Samtidigt får partiet draghjälp av den högerextremistiska profilen Tommy Robinson som i sina kanaler pratar om ett förestående ”inbördeskrig” till följd av massinvandring. I september gick han i täten för över 100 000 personer på Londons gator i ett hav med Union Jack- och engelska flaggor.

Farage har utåt velat distansera sig från Robinson och har kallat honom ”skurk”. Men det är uppenbart att de båda delar bas, skriver The Guardian.

2016 röstade en majoritet av britterna för att lämna EU. Nu visar undersökningar gång på gång att en ännu större majoritet tyckte att det var fel beslut.

Farage som var en frontfigur i kampanjen för Brexit åtnjuter samtidigt sitt största stöd någonsin. Det kan verka som en paradox för en utomstående, men statsvetaren Thom Oliver förklarar att Reform har lyckats spinna narrativet så att situationen istället gynnar dem.

– Att återansluta sig är inte på bordet för att Brexit som ett uttryck för folkets vilja ligger över vår politik som en våt filt. På så sätt lyckas Reform kabla ut samma budskap som under Brexit, att ta tillbaka kontrollen från eliten.

Omständigheter och sakpolitik hit och dit. Hur mycket beror Reforms stöd på Nigel Farages personlighet?

– Väldigt mycket, säger Thom Oliver.

När han har lett fokusgrupper med väljare blir det tydligt att en stor del av britterna tycker om personan Nigel Farage. Han anses vara underhållande, pragmatisk och konsekvent.

– Även folk som inte håller med honom ser honom som listig och taktisk.

Det han har lyckats särskilt väl med, enligt Oliver, är att koppla invandring till i princip alla andra frågor i brittisk politik, vare sig det är sjukvård eller utbildning.

– På så sätt har han lyckats nå folk i alla möjliga domäner och samhällsklasser.