Gigantiska jaktrester ger nya svar om neandertalare

Homo neanderthalensis, i vardagligt språk Neandertalare, även formellare Neandertalmänniska, var en förhistorisk människoart i familjen hominider. När arten uppkom är omstritt men den har kronologisk utbredning från cirka 300 000 f.Kr. till cirka 30 000 f.Kr. Neandertalare levde i Europa och de västra delarna av Asien. Arten är namngiven efter Neandertal ("Neanderdalen") i Tyskland, där man 1856 fann den första fossilen av en neandertalare (neandertalare = "neanderdalare"). Ibland har neandertalare klassificerats som en underart till människan, Homo sapiens subsp. neanderthalensis.Neandertalaren ansågs under en längre period vara avsevärt mer primitiv än den moderna människan (Homo sapiens), något som har lett till att benämningen "neandertalare" använts som en nedsättande beteckning på en person som anses rå, trångsynt och dum. I modern tid har detta reviderats och neandertalare anses numera stå närmare den moderna människan. Neandertalare flyttade runt mellan olika boplatser. De nyttjade eld, tillverkade avancerade verktyg, tog hand om äldre som inte kunde ta hand om sig själva, begravde sina döda tillsammans med gåvor, tillverkade smycken och målade avancerade grottmålningar.Neandertalare var kraftigare byggda än den moderna människan och troligen den kraftigaste människoart som historiskt funnits. Då jakt huvudsakligen utövades med tyngre spjut med stenspets, har det föreslagits att deras kraftiga kroppsbyggnad och styrka här var till fördel, när spjut på nära håll stöttes in i bytesdjur. Av okänd anledning började neandertalarna kraftigt sjunka i antal för cirka 50 000 år sedan och kom att försvinna helt när den moderna människan homo sapiens vandrade in i Europa från Afrika för cirka 30 000 år sedan. Det har uppskattats att cirka 10 000 neandertalare fanns kvar i Europa vid den tidpunkt då homo sapiens kom till Europa. Exakt hur och varför neandertalarna började dö ut är inte känt men det finns forskare som anser att neandertalarna snabbt assimilerades av homo sapiens och det finns numera genetiska belägg för att neandertalarna och moderna människor fick gemensam avkomma.