Nya strider i IS-fäste – trotsade ultimatum

Syriska inbördeskriget är en pågående väpnad konflikt mellan syriska regeringstrupper, ledda av president Bashar al-Assad, och stridande från olika oppositionella grupperingar. Konflikten inleddes under den arabiska våren med de första lokala missnöjesyttringarna i januari 2011, vilka i mitten av mars växte till organiserade landsomfattande protester. Protesterna gällde till en början krav på demokratisering, stopp på den utbredda korruptionen, respekt för de mänskliga rättigheterna och ett slut på Assadregimens 40-åriga envälde, och möttes med omfattande våld av polis, säkerhetsstyrkor och militär. Under konfliktens gång växte inblandningen från utländska intressegrupper och Syrien såg ett inflöde av pengar och vapen från utlandet. Strider pågår på flera fronter mellan regimstyrkor och en lång rad olika organiserade rebellgrupper (med ett inte obetydligt inslag av utländska stridande), som i sin tur också strider mot varandra. Det ursprungliga motivet till proteströrelsen – demokratisering av Syrien – spelar numera en mindre roll, religiösa och etniska orsaker har istället trätt fram. I november 2013 uppskattade FN att minst 120 000 människor hade dödats under konflikten. Tre miljoner beräknades ha flytt till grannländer och sex och en halv miljon var på flykt inom landet 2015. Hälften av alla syrier var i behov av hjälp utifrån för att överleva.

The Syrian Democratic Forces (Kurdish: Hêzên Sûriya Demokratîk‎, Arabic: قوات سوريا الديمقراطية‎, translit. Quwwāt Sūriyā al-Dīmuqrāṭīya‎; Syriac: Haylawotho d'Suriya Demoqratoyto‎) commonly abbreviated as SDF or QSD, are an alliance of Kurdish, Arab, Assyrian, Armenian, Turkmen and Circassian militias in the Syrian Civil War, fighting against the Islamic State of Iraq and the Levant (ISIL) and against those parts of the rebellion who cooperate with Al-Nusra Front and other islamist groups like Ahrar al-Sham. The SDF claims to be fighting to create a secular, democratic and federal Syria. Their goals and military operations are part of the larger Rojava Revolution taking place in northern Syria in which residents are carrying out de facto self-rule based on the principles of direct democracy and democratic confederalism. On 10 December 2015, after a two-day conference, the SDF established its political wing, called the Syrian Democratic Council. The draft for the updated 2016 constitution of the Federation of Northern Syria – Rojava names the SDF as its official defence force. The SDF has focused primarily on ISIL, successfully driving them from important strategic areas, such as Shaddadi, Al-Hawl and the Tishrin Dam. Around 60% of SDF members are Kurds, while around 40% are non-Kurds. According to The Economist, the SDF has been described as "essentially a subsidiary of the Kurdish YPG".