Rapport: Uppvärmningen på Arktis dubbelt så snabb

Arktis är det stora havsområdet runt jordens norra pol samt omkringliggande landområden. Till skillnad från Antarktis klassas Arktis varken som en riktig kontinent eller världsdel. Någon naturlig avgränsning mot söder finns inte. Tidigare användes ofta den norra polcirkeln (latitud 66° 33ʹ) och enligt denna definition utgör Arktis omkring sex procent av jordens yta, men då hamnar även områden som inte har arktiskt klimat och naturförhållanden i Arktis (exempelvis norra Sverige) medan andra områden med arktiska förhållanden inte räknas (södra Grönland). En skiljelinje för arktiska förhållanden synes istället vara trädgränsen. Om låglandet i norr inte är skogbevuxet så har landskap och klimat egenskaper som betecknas som arktiska. Trädgränsen i norr sammanfaller i stort med en linje genom platser som har en medeltemperatur i juli på 10°C. Under de senaste årtiondena, och särskilt under 1990-talet, har definitionen av Arktis vidgats, och givits en mer politisk innebörd, delvis oberoende av klimat och växtlighet. Enligt denna definition omfattar Arktis de norra delarna av Kanada, Norge, Sverige, Finland och Ryssland, samt hela Island, Grönland och Alaska. Även Norra ishavet, som till stora delar är täckt av packis och drivis, ingår i Arktis. Ordet Arktis härstammar från grekiska αρκτος, a'rktos, för björn, och namnet kan sägas betyda "landet under (stjärnbilden) Stora björnen". Till den arktiska faunan hör bland annat isbjörn och säl. Sälar, isbjörnar, arktisk torsk, sjöfåglar, kräftdjur och plankton är alla på olika sätt beroende av havsisen för att kunna bo, jaga och föda upp sina ungar. I de kringliggande landområden bor cirka 4 miljoner människor[källa behövs], utspridda över flera kontinenter, och med kulturer som kan vara flera tusen år gamla. Ungefär en tiondel av regionens befolkning tillhör något av Arktis urfolk. Bland ursprungsbefolkningar återfinns inuiter, aleuter och samer. För att skydda miljön och naturfolk etablerades 1996 Arktiska rådet.