Genombrott för vaccin mot dödliga nipahviruset

Nipahvirus, vetenskapligt namn Nipah-Henipavirus, är ett paramyxovirus som tillhör släktet Henipavirus i familjen paramyxoviridae. Nipahvirus är ett relativt nytt smittämne som beskrevs för första gången år 1999. För människor är insjuknad av nipahvirus subklinisk eller mild i 8-15% av fallen. Utöver det har nipahviruset en dödlighet på cirka 40-75% av de som drabbas av viruset. Symptomen uppträder vanligtvis inom 4-14 dagar efter exponering för viruset. Insjuknandet präglas i regel av feber och huvudvärk och luftvägssymtom, såsom hosta, ont i halsen och andningssvårigheter. Även kräkningar kan förekomma. Därefter kan en fas av svårare sjukdomstillstånd följa, med hjärninflammation och eventuellt dödlig utgång. I nuläget finns inga specifika behandlingar tillgängliga mot nipahvirus-infektion. Därför är behandlingen begränsad till stödjande vård, vila och behandling av de specifika symtomen när de uppträder. Nipahvirus har fått sitt namn efter den malaysiska stad (Sungai Nipah) där det första utbrottet av viruset upptäcktes. Utbrottet spreds på en grisfarm, från grisar till människor, och orsakade 105 människors död. Infektioner som uppstår till följd av nipahvirus är zoonoser, och man tror att den naturliga djurvärden för viruset är fruktätande fladdermöss av släktet Pteropus. De fruktätande fladdermössen smittar vanligen grisar, som då blir mellanvärd för viruset. Grisar kan i sin tur smitta människor, som i sin tur kan föra smittan vidare från människa till människa. Nipahviruset orsakar ingen uppenbar sjukdom hos de fruktätande fladdermössen (Pteropus), utan dessa är enbart smittspridare, medan nipahviruset orsakar respiratorisk sjukdom med nervpåverkan hos grisarna.