”Har pandemin gjort Putin paranoid och oförsiktig?”

Vilken slags ledare är Vladimir Putin? Den frågan kokar Ukrainakrisen ner till när konflikten når sitt crescendo, skriver New York Times som har talat med flera profilerade ryska bedömare.

Enligt tidningen är många politiska experter i Ryssland fortsatt övertygade om att presidenten i grunden är rationell, och att riskerna med en ny invasion av Ukraina är alltför stora. Samtidigt öppnar vissa för att pandemin har förändrat Putin på djupet, och gjort honom paranoid och oförsiktig.

– Det finns ett intryck av irritation, av ointresse och ovilja till fördjupning i något nytt, säger Ekaterina Schulmann, statsvetare och tidigare medlem av det särskilda presidentrådet för mänskliga rättigheter.

I en analys hos nyhetsajten New Voice of Ukraine skriver journalisten Ivan Verstyuk att Putin är övertygad om att han förstår alla Rysslands problem bättre än någon annan, från geopolitik till ekonomi. En liten grupp högt uppsatta säkerhetstoppar, däribland försvarsministern Sergej Sjojgu, har Putins öra och avgör vad som läggs på presidentens skrivbord – ”ett farligt arrangemang”, skriver Verstyuk.