Ryssvänliga Brics kan utökas med fler länder – vem tjänar på det?

Brasilien, Ryssland, Indien, Kina och Sydafrika inledde på tisdagen sitt toppmöte i Johannesburg med president Cyril Ramaphosa som värd. Tillsammans representerar de nästan en fjärdel av världens BNP.

Temat för årets möte är ”Brics och Afrika”. Maktförhållandena på kontinenten har hamnat i fokus på senaste tiden, där USA, Ryssland och Kina kämpar om att utöva ekonomiskt och diplomatiskt inflytande.

Den gemensamma nämnaren är att man vill utmana det som uppfattas som västs dominans av den globala handeln.

Högst på agendan för årets möte står möjligheten att utöka antalet medlemsländer. Över 60 länder från det som kallas globala syd har bjudits in till mötet och ett tjugotal länder, däribland Indonesien, Nigeria, Argentina och Saudiarabien, har ansökt om att få att bli nya medlemmar.

Men de ursprungliga länderna är långt ifrån en gemensam linje om utvidgning. Kina vill gärna att det ska ske snabbt. Ryssland ser numera positivt på möjligheten att utöka kretsen av länder som kan tänka sig att samarbeta med dem.

Även Sydafrika har visat stöd för en expansion. Ramaphosa uttryckte i söndags att man då skulle kunna representera en mer diversifierad grupp länder som delar en ”gemensam önskan om en mer balanserad världsordning.

Både Brasilien och Indien har däremot varit mer tveksamma. Och eftersom alla beslut i Brics fattas genom konsensus väntas länderna knappast presentera en ny medlemslista under mötet.

Moskva har i flera månader utövat påtryckningar för att få Ramaphosa att gå med på att låta Putin delta fysiskt – trots att internationella brottsmålsdomstolen ICC utfärdat en arresteringsorder mot den ryska presidenten.

Ramaphosa försökte övertala ICC att slippa gripa Putin om han kom till Sydafrika. bland annat med argumentet att Pretoria i så fall skulle förhindras från att förhandla i fredssamtal mellan Moskva och Kyiv. Enligt honom skulle ett gripande av Putin ha setts som en krigsförklaring mot Ryssland.

Slutligen drog Putin tillbaka sina krav på att få delta. Lättnaden för Sydafrika beskrivs som påtaglig. Hade Putin stått fast vid att åka hade Sydafrika tvingats klargöra om landet skulle fullfölja sitt internationella åtagande eller inte.

Ryssland representeras istället av utrikesministern Sergej Lavrov, och Putin själv är med på länk.

Kina lockas av tanken på att göra en rejäl utvidgning av samarbetet. För Peking utgör Brics – och Kinas nyckelroll i gruppen – ett exempel på hur en alternativ världsordning skulle kunna se ut, skriver Washingtons Posts Ishaan Tharoor i en analys.

Resan till Sydafrika blir president Xi Jinpings andra utlandsbesök i år. Att han kommer personligen beror enligt Tharoors analys även på att han känner sig hotad av trepartsalliansen mellan USA, Japan och Sydkorea som fördjupat sitt samarbete.

Samtidigt har både Sydafrika och andra länder i Brics tydligt uttryckt att de inte vill tvingas in rivaliserade geopolitiska block. Kvällen innan mötet inleddes sa Ramaphosa att han inte skulle tillåta att Sydafrika ”dras in i någon tävlan mellan globala makter” och framhöll landets alliansfria linje.

Ingen av de andra länderna i sammanslutningen eller de som uttryckt intresse för att gå med torde heller vara särskilt pigga på att bli ”Pekings vassaler bara för att lära Washington en läxa”, skriver Bloomberg-kolumnisten Andreas Kluth.

Indien uppges vara tveksamma till en snabb utökning och oroas över Kinas motiv. Gränskonflikten med Kina har gjort att landet dragit sig närmare USA och för dem skulle en antiamerikansk gruppering inte vara önskvärd, enligt bedömare.

– På lång sikt tror jag att det ofrånkomligen kommer bli så att maktkampen mellan Kina och Indien utgör Brics största utmaning, säger Jackie Ciliiers, vid tankesmedjan ISS till AFP.