Vapenvila i handelskriget – men håller det i sig?

Tullkriget mellan USA och Kina har skakat de globala marknaderna både en och två gånger under året som gått.

Och trots att länderna återigen börjat snegla mot förhandlingsbordet och öppnat för sänkta importtullar råder fortfarande oro över om länderna ska lyckas nå ett långvarigt avtal.

Fredagen den 6 juli aktiverar USA:s president Donald Trump 25-procentiga tullar på kinesiska varor till ett värde av 34 miljarder dollar. Samtidigt hotar han att införa tullar på varor för ytterligare 500 miljarder dollar.

Initiativet är det senaste i raden av protektionistiska utspel och åtgärder från amerikanskt håll och omvärldens reaktioner låter inte vänta på sig. Inte minst från Kina som anklagar Trump för att ha inlett ”det största handelskriget i ekonomisk historia”.

Bara timmar efter Trumps besked svarar Kina med samma mynt och aktiverar hämndtullar på flera amerikanska varor.

– De amerikanska tullarna strider mot WTO-regler och skadar det globala handelssystemet, säger Lu Kang, talesperson för Kinas handelsministerium.

Landets vice handelsminister Wang Shouwen säger några dagar senare att Kina aldrig kommer att ge vika för USA i handelskriget.

EU:s handelsminister Cecilia Malmström är snabb med att kommentera de skärpta tullarna mellan USA och Kina. I ett inlägg på Twitter skriver hon att utvecklingen är oroande och ”helt klart skadar världsekonomin”.

Ett par veckor senare kommer ytterligare ett svar då EU inför tillfälliga skyddstullar på vissa stålprodukter för att hantera de handelsflöden som riktas om till EU efter att USA infört ståltullar.

– Vi har inget annat val, säger handelskommissionär Cecilia Malmström i ett uttalande den 18 juli.

I juli enas EU:s kommissionsordförande Jean-Claude Juncker och USA:s president Donald Trump om att inte införa nya tullar så länge parterna förhandlar om ett frihandelsavtal. Trots det återkommer uppgifter om att Trump står redo att införa fordonstullar.

Så sent som i november säger den tyske EU-kommissionären Günther Oettinger att han räknar med nya amerikanska biltullar före jul.

Trots att Donald Trumps tullar inte är direkt riktade mot Sverige påverkas flera svenska företag av den amerikanske presidentens handelspolitik och Kinas svar på tal.

Volvo Cars är ett av de företag som drabbats. I slutet av november meddelar biltillverkaren att man slopar planerna på stora nyanställningar vid den nya fabriken i Charleston i South Carolina.

Vid G20-mötet i Argentina i november lyckas USA:s president Donald Trump och Kinas dito Xi Jinping komma överens om en vapenvila i handelskriget – efter flera månader av intensifiering av konflikten.

Trump tydliggör senare att vapenvilan gäller från och med den 1 december och 90 dagar framåt. Marknaderna drar initialt en lättnadens suck men glädjen är inte långvarig.

I början av december grips den kinesiska telekomjätten Huaweis finanschef, tillika dotter till grundaren, Meng Wanzhou i Kanada på uppdrag av USA. Hon anklagas för att ha brutit mot sanktioner mot Iran och släpps sedermera mot borgen.

USA har tidigare anklagat Huawei för att ha sålt känslig amerikansk teknik till landet. Gripandet ses av många som ytterligare en upptrappning i handelskonflikten som kan hota den rådande vapenvilan.

Nu återstår det att se om länderna lyckas ro i land ett avtal – i januari fortsätter samtalen.