Fastande apor lever längre – fungerar metoden för oss?

En rhesusapa i äldre medelåldern började gå på diet i en forskningsstudie. Forskarna gav apan 30 procent färre kalorier än vanligt. När Scientific American rapporterade om apan 2017 var den 43 år gammal, motsvarande 130 människoår, vilket var ett nytt åldersrekord för arten.

Den studien och många andra har visat att apor, fiskar och råttor lever längre om de minskar sina kaloriintag eller fastar under perioder. Men få liknande studier har gjorts på människor, rapporterar NPR, som i samma veva berättar om just en sådan.

Under två års tid fick en grupp människor äta sin normala diet, medan den andra gruppen gick på en striktare diet. Försökspersonerna som minskade sitt kaloriintag hade en mer effektiv ämnesomsättning samt lägre blodtryck och kolesterolvärde vid studiens slut.

En möjlig förklaring skulle kunna vara det som kallas autofagi och belönades med Nobelpriset 2016, rapporterar SVT:s vetenskapsredaktion. Det handlar om att cellerna under svält äter upp och rengör sig själva, vilket skulle kunna förbättra hälsan.

Även om just den här studien inte bevisade att fasta ger människan ett längre liv – för att bevisa det hade forskarna behövt följa människorna hela livet – gav det en indikation på att det är en möjlig väg framåt.

Det naturliga nästa steget är att ännu mer noggrant undersöka fastans effekt på människors livslängd. Men alla är inte positiva. Skeptikerna konstaterar att måltiden i sig är mycket viktig för människan och att mindre portioner kan sänka livskvaliteten. Färre kalorier skulle också kunna ge negativa effekter på hormonproduktionen, sexualiteten och skelettet.

Tillbaka till den fastande apan. Forskaren Rozalyn Anderson, som var med och genomförde studien, är själv inte övertygad om att metoden vore så lyckad för människor.

– Livet är svårt nog utan någon galen diet. Vi studerar det här för att förstå åldrande. Vi rekommenderar inte människor att göra det, säger hon.