Finns det liv på Mars? Frågan är närmare ett svar efter att rymdsonden Perseverance landat på planeten på torsdagskvällen, skriver astrobiologen Samantha Rolfe i en analys i The Conversation.
Sonden kommer att ta prover i Jezerokratern, som har en diameter på 50 kilometer och som för länge sedan var vattenfylld. Forskarnas förhoppning är att hitta tecken på liv i kratern.
”De här livstecknen, om de existerar, kommer troligen vara i form av utdöda mikroorganismer”, skriver Rolfe.
Proverna kommer att packas i små rör som kan analyseras på plats. Men det riktiga arbetet börjar när de återförs till jorden, vilket kan dröja till 2030.
”Även om Perseverance hittar något som tyder på liv så kommer troligen resultaten att bli ifrågasatta. Att hämta tillbaka stenar för vidare, mer sofistikerad analys, är troligen det enda sättet att ge slutgiltigt svar på frågan om liv på den röda planeten”, skriver BBC:s vetenskapsjournalist Jonathan Amos.